无花果在佛教中渊源极深，梵文名Udumbara（音译为优昙波罗、优昙钵），汉传佛教代言人圣严法师 1990年10月27日在美国加州南湾华侨文化中心讲解《佛教基本大意》时曾经说过：
      乔达摩（释迦牟尼佛未成道前，大家均以他的姓氏称呼他）因为坐在那棵毕钵罗树下冥想而成了佛，所以后来称它为菩提树或佛树（Bodhi-tree，意为智慧之树）。那个地方，为了纪念佛陀的成道，被称为佛陀伽耶（Buddha-Gaya）。那棵树的切枝，迄今依旧长在伽耶佛塔的附近，另一株切枝则于西元前第三世纪时，由印度名王阿育王（As’oka）的女儿，带到锡兰移植，至今仍然活在锡兰岛的前首都阿奴罗达波罗（Anuradhapura）。不论在伽耶的或锡兰的两株菩提树的分身，均被朝圣的信徒们，视为圣物，当作参拜佛迹的重要对象。其实这是一种无花果树，植物学者把它叫做Ficus Religiosa（宗教无花果），大概也是由于佛陀在这树下成道的原因吧！
      可见，佛祖当年成道的那颗树即是无花果树。在佛教中，无花果称为优昙钵，佛教传说，世界到了一定时期，就有金、银、铜、铁四个转轮王出世，他们各御宝轮，转游治境。只有在他们出世时，优昙钵才会开放。这么说来，它只在三千年前，世尊应化人间的时候开放过一次。《般泥洹经》云：阎浮提内有尊树王，名优昙钵，有实无华。优昙钵树有金华者，世乃有佛。（注：“华”为“花”的通假字）
      现代汉语有句成语叫“昙花一现”，它的出处为佛教经典《法华经》：“佛告舍利佛，如是妙法，诸佛如来，时乃说之，如优昙钵华，时一现耳。”据清代著名学者杭世骏《订讹类编》考证：“昙花一现”中的“昙”，即指“优昙钵”，而非现在所指仙人掌科的昙花。

      在中国佛教四大名山之一的峨嵋山第三殿七佛殿中，有这样一副禅联：觉树开昙花，三世诸佛，慈光普照大千世界同登彼岸；峨眉长灵芽，七尊如来，哀怜摄受亿万众生共证菩提。在此联中，“觉树开昙花”这的“觉树”即是特指佛祖当年成道的那颗树；“昙花”即指“优昙钵”，两着同指一物。

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